Milch enthält natürlicherweise einen Zucker (Zweifachzucker), der „Laktose“ genannt wird. Um diesen Milchzucker verdauen zu können, wird im Körper ein Enzym benötigt, das „Laktase“ genannt wird. Dieses Enzym wird im Darm gebildet. Es spaltet die Laktose in die Einfachzucker Glukose und Galaktose. Die Fähigkeit dieses Enzym zu bilden ist genetisch angelegt und hängt direkt mit der Tatsache zusammen, dass in unseren Breiten seit tausenden Jahren Milch verwendet wird. Bei Geburt können alle Säuglinge diese Laktase bilden – ein angeborener Laktasemangel (absolute Laktoseintoleranz) ist ein angeborener Gendefekt und sehr selten.
